Die Crew der MS Charles Dickens erwartet sie gerne zur Einschiffung ab 16:00 Uhr in Wien-Nussdorf. Am Nachmittag legen wir ab und begeben uns auf eine erlebnisreiche Donau-Kreuzfahrt.

In der Früh erreichen wir Esztergom, die einst erste Hauptstadt Ungarns und das religiöse Zentrum des Landes. Besonders beeindruckend thront die imposante Basilika – zugleich die größte Kirche des Landes – majestätisch über der Donau, und so bietet sich zugleich auch ein wunderbarer Blick auf den Fluss. Wir besichtigen den Dom (Ausflugspaket), ehe es weiter geht und wir mit unserer MS Charles Dickens das „Donauknie“ durchfahren – so ändern wir den Kurs von ostwärts auf südwärts und erreichen am Nachmittag die ungarische Hauptstadt Budapest. Die Donau-Metropole besticht durch ihre atemberaubende Architektur, darunter das Parlamentsgebäude, die Fischerbastei und die Kettenbrücke. Wir unternehmen eine Stadtbesichtigung (Ausflugspaket) und lernen dabei Wissenswertes über die Stadt.

Heute Früh verlassen wir die Donau und befahren die Drau. Wir legen in Osijek an und besichtigen (Ausflug, an Bord buchbar) die Stadt. Diese bietet charmante Altstadtgassen, eine gut erhaltene Festung und kulinarische Spezialitäten der Region. Osijek besticht durch sein historisches Viertel Tvrđa mit barocken Bauten und einem lebhaften Marktplatz. Wir nutzen die Mittagsfahrt, um wieder zurück zur Donau zu gleiten, und machen in Vukovar fest. Die Stadt ist ein Symbol des kroatischen Wiederaufbaus mit einer bewegenden Geschichte, barocken Gebäuden und einer malerischen Uferpromenade. Ihre Denkmäler erinnern an den kroatischen Unabhängigkeitskrieg. Bei unserem Ausflug nach Ilok (Ausflugspaket) unternehmen wir anfangs eine kurze Orientierungsfahrt durch Vukovar. Ilok ist das Zentrum des Weinbaus in Kroatien und berühmt für seine fruchtigen Weißweine. Unser Rundgang führt durch das mittelalterliche Stadtzentrum, wir sehen das Schloss Ilok und die Kirche Sveti Ivan Kapistran. Wir nutzen auch die Gelegenheit, in einem Weinkeller eine kleine Weinprobe zu genießen.

Frühmorgens erreichen wir die serbische Hauptstadt Belgrad. Das lebendige Treiben der Stadt vermengt sich mit der historischen Festung Kalemegdan, der Donau-Promenade und einem pulsierenden Stadtzentrum. Belgrad verbindet osmanische, österreichische und moderne Einflüsse auf einzigartige Weise, wie wir uns im Rahmen der Stadtbesichtigung (Ausflugspaket) vergewissern können. Ein weiterer Ausflug (Ausflug, an Bord buchbar) führt uns nach Topola. Diese Kleinstadt ist bekannt für ihre Verbindung zur serbischen Königsfamilie und die beeindruckende Oplenac-Kirche mit wunderschönen Mosaiken. Das Mausoleum der serbischen Könige beherbergt die Gräber der Karadjordjevic-Dynastie. Die Region beherbergt zudem zahlreiche Weingüter. Spätabends verlassen wir Belgrad.

Ein Höhepunkt ist die mittelalterliche Festung Golubac, die majestätisch an der Donau thront und den Eingang zum Eisernen Tor markiert. Die Burg bietet atemberaubende Ausblicke auf die Flusslandschaft (Ausflugspaket). Heute passieren wir das erste Mal das „Eiserne Tor“, eine der spektakulärsten Landschaften entlang der Donau. Es handelt sich um eine rund 140 km lange Schlucht, die sich zwischen den Karpaten und dem Balkangebirge erstreckt und die Grenze zwischen Serbien und Rumänien bildet. Die Donau verengt sich hier dramatisch und bahnt sich ihren Weg durch steile Felswände, was diese Passage besonders eindrucksvoll macht. Wir treffen auch auf historische und kulturelle Sehenswürdigkeiten, darunter das berühmte Decebalus-Felsrelief, das mit 40 Metern Höhe die größte in Stein gemeißelte Statue Europas ist. Es stellt den letzten König der Daker, Decebalus, dar. Zudem findet man hier Überreste der Trajansbrücke, die einst das Römische Reich mit Dakien verband. Am Nachmittag machen wir in Orsova halt und besuchen das nahegelegene Herkulesbad (Ausflug, an Bord buchbar). Baile Herculane ist ein traditionsreiches Kur- und Thermalbad in Rumänien, das bereits von den Römern gegründet wurde. Es liegt malerisch im Tal des Flusses Cerna, umgeben von den Karpaten, und ist bekannt für seine schwefelhaltigen Thermalquellen. Im 19. Jahrhundert wurde der Ort unter der Herrschaft der Habsburger zu einem beliebten Kurort, den auch Kaiser Franz Joseph und Kaiserin Sisi besuchten. Während des Abendessens bringt uns unsere MS Charles Dickens noch nach Turnu Severin, wo wir über Nacht liegen bleiben.

Gleich in der Früh besuchen wir das „Eiserne Tor“-Museum (Ausflugspaket), wo wir vieles über die gesamte Region lernen können. Auch gibt es Modelle aus früher Zeit, die uns die Vergangenheit anschaulich machen. Den heutigen Nachmittag cruisen wir talwärts und passieren dabei die Staustufe „Eisernes Tor II“. Danach gestaltet sich die Donau ganz neu, denn sie wird teilweise sehr weitläufig und breit.

Am Vormittag erreichen wir den Hafen Giurgiu, das Tor zur Hauptstadt Bukarest. Wir unternehmen einen Ausflug (Ausflug, an Bord buchbar) in die „Paris des Ostens“ genannte Metropole, die mit dem imposanten Parlamentspalast, breiten Boulevards und historischen Bauten lockt. Die Altstadt bietet eine Mischung aus charmanten Cafés, Kirchen und neoklassizistischen Gebäuden. In Oltenita, einer charmanten Kleinstadt an der Donau, erwartet uns schon unsere MS Charles Dickens.

Während der Nacht erreichen wir Cernavoda. In der Früh begeben wir uns dann auf einen ganztägigen Ausflug (Ausflugspaket) ins außergewöhnliche Donaudelta. Ein UNESCO-Weltnaturerbe mit einer einzigartigen Flora und Fauna, Heimat zahlreicher Pelikane und anderer Wasservögel. Dazu fahren wir mit dem Bus bis nach Tulcea und von dort unternehmen wir eine Bootstour, um näher dieser faszinierenden Natur und vielfältigen Vogelwelt zu kommen. Ein atemberaubendes Erlebnis mit vielen Wow-Effekten. Zusätzlich besuchen wir das Donaudelta-Museum, wo wir unseren Einblick in dieses Naturreservat vertiefen können und die Biodiversität und Bedeutung des Deltas gut veranschaulicht wird. Interaktive Ausstellungen machen den Besuch besonders spannend. Es beherbergt auch ein großes Aquarium mit typischen Fischarten des Deltas.

Heute Mittag erreichen wir Rousse, die „Stadt der Könige“. Das Zentrum besticht durch prachtvolle Architektur und beherbergt zahlreiche kulturelle Sehenswürdigkeiten. Wir begeben uns auf Stadtbesichtigung (Ausflug, an Bord buchbar) und lernen die Geburtsstadt von Elias Canetti näher kennen. Am späten Abend verlässt unsere MS Charles Dickens Rousse und schippert bergwärts.

In der Früh gelangen wir nach Nikopol, um uns für zwei unterschiedliche Ausflüge bereit zu machen. Ein Ausflug (Ausflug, an Bord buchbar) führt uns nach Pleven. Die bulgarische Stadt erinnert an die große historische Bedeutung, besonders durch die Schlacht von Pleven im Russisch-Osmanischen Krieg. Weiters gibt es viele grüne Parks, die sich perfekt für einen entspannten Spaziergang eignen. Wir unternehmen einen Rundgang, um mehr über die Stadt zu erfahren. Dieser Ausflug endet in Orjachowo mit der Wiedereinschiffung. Der zweite Ausflug dauert den ganzen Tag und bringt uns nach Sofia (Ausflug, an Bord buchbar). Die Hauptstadt Bulgariens verbindet moderne Dynamik mit jahrhundertealter Geschichte. Die Stadt ist das politische, wirtschaftliche und kulturelle Zentrum des Landes. Wir unternehmen einen Stadtrundgang und sehen u.a. das Archäologische Museum in der ehemaligen Moschee Bujuk Dschamija, das Nationaltheater und den Alexander-Newski-Platz, der von der gleichnamigen Kathedrale, dem Wahrzeichen der Stadt und zugleich eines der beeindruckendsten Bauwerke des Landes, beherrscht wird. Die Rückfahrt erfolgt nach Vidin, wo die Wiedereinschiffung erfolgt.

Heute befahren wir ein zweites Mal das „Eiserne Tor“. Dabei stoppen wir direkt bei Donji Milanovac und unternehmen einen Ausflug nach Lepenski Vir (Ausflugspaket). Es ist eine der ältesten bekannten Siedlungen Europas mit faszinierenden archäologischen Funden. Dabei wurden beeindruckende steinzeitliche Skulpturen und Wohnstrukturen entdeckt. Das moderne Besucherzentrum gibt einen Einblick in das Leben der prähistorischen Menschen. Dabei liegt die Stätte malerisch am Ufer der Donau.

Am Vormittag gleiten wir auf der Donau dahin und erreichen am Nachmittag Novi Sad. Die zweitgrößte Stadt Serbiens ist bekannt für die imposante Petrovaradin-Festung mit herrlichem Blick auf die Donau. Die Altstadt begeistert mit charmanten Cafés, barocken Gebäuden und einem lebhaften Kulturleben. Wir unternehmen einen Stadtrundgang (Ausflug, an Bord buchbar) und tauchen tiefer in die Stadt ein.

Heute Nachmittag legen wir in Kalocsa an, zugleich eine der ältesten ungarischen Städte und bekannt als Zentrum des Paprika-Anbaus. Wir unternehmen einen Ausflug (Ausflug, an Bord buchbar), denn im Zentrum von Kalocsa erwarten uns die beiden sehenswerten historischen Wahrzeichen: die barocke Kathedrale und das erzbischöfliche Palais. Weiters führt uns der Ausflug in die ungarische Puszta. Dabei gewinnen wir einen Einblick in das Leben in der Region und in die Traditionen der Pferdehirten. Nach einer kleinen Stärkung sind wir bereit für eine Kutschenfahrt und eine eindrucksvolle Pferdevorführung. Die Wiedereinschiffung erfolgt in Solt.

Den heutigen Tag genießen wir an Bord und können die vielen Eindrücke der vergangenen Tage Revue passieren lassen. Einen abschließenden Stopp legen wir noch in der slowakischen Hauptstadt ein. Unser Ausflug (Ausflug, an Bord buchbar) beginnt mit der Bimmelbahn. Sie holt uns vor dem Schiffsanleger ab und bringt uns auf den Burgberg, von wo man einen zauberhaften Ausblick auf die Donau wie auch die Stadt genießen kann. Und selbstverständlich führt der Ausflug auch noch in die Altstadt, damit wir das besondere Flair von Pressburg genießen können.

In der Früh erreichen wir unseren Ausgangsort Wien-Nußdorf. Nach einem letzten Frühstück sagen wir der MS Charles Dickens Lebwohl und treten Heimreise an.